Recuperación de materias primas mediante hidrógeno a partir de “lodo rojo” y otros residuos metalúrgicos Por Gerald Ondrey
El residuo de bauxita (lodo rojo) es un subproducto de la fundición de aluminio. Al igual que otras escorias de desecho de la industria metalúrgica, los residuos de bauxita se depositan tradicionalmente en vertederos de desechos peligrosos, aunque contienen una mezcla de materias primas valiosas en bajas concentraciones.
Se está desarrollando un nuevo proceso en un proyecto europeo de cuatro años, llamado HARARE (Hidrógeno como agente reductor en la recuperación de metales y minerales a partir de residuos metalúrgicos), que comenzó en junio de 2021.
Liderado por Sintef (Trondheim, Noruega; www.sintef.no ), con nueve socios industriales y de investigación de cuatro países europeos, el proyecto HARARE de cuatro años tiene como objetivo recuperar cobre y aluminio, así como hierro, cobalto, escandio y otros metales críticos. metales a partir de escorias de cobre y residuos de bauxita (diagrama), sin generar emisiones de CO 2 al hacerlo.
Los procesos de fundición de aluminio convencionales generan aproximadamente el doble de lodo rojo que el metal Al, y la fundición de cobre genera alrededor de 2,2 toneladas métricas de escoria por cada kilogramo de metal Cu producido. Aunque las escorias metalúrgicas contienen residuos minerales y metálicos, estos tienen solo bajas concentraciones de los metales y minerales de interés, lo que las hace difíciles de recuperar económicamente. Por ejemplo, la escoria que contiene menos del 1% de cobre normalmente se considerará como desecho y se desechará. Otros metales y minerales raros y valiosos se encuentran en concentraciones aún más pequeñas.
El óxido de hierro es el componente principal tanto en la escoria de la fundición instantánea de cobre como en el residuo de bauxita de la producción de alúmina en el proceso Bayer. En el concepto Harare, el óxido de hierro se reduce con hidrógeno (en lugar de carbono) a altas temperaturas, evitando así la liberación de CO 2 . Una vez que se recupera el hierro, el cobre, la alúmina y otros metales pueden recuperarse mediante tratamiento metalúrgico. Una vez que se recuperan los metales, el residuo restante podría ser adecuado para materiales de construcción.
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